셀리악병(Celiac Disease)이란?
셀리악병(Celiac Disease)은 글루텐에 의해 유발되는 유전적 자가면역 질환으로, 우리 몸의 소화 및 면역 시스템에 큰 영향을 미칩니다.
글루텐은 밀, 보리, 호밀과 같은 곡물에 포함된 단백질로, 우리가 일상에서 섭취하는 많은 식품에 함유되어 있습니다.
특히 빵, 파스타, 시리얼, 베이커리 제품 등 가공된 곡물 기반 음식에서 흔히 발견되며, 예상치 못하게 가공식품이나 소스에도 들어갈 수 있습니다.
셀리악병에 걸리는 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 소인과 환경적 요인이 결합되어 발병하는 것으로 알려져 있습니다.
셀리악병은 특정 유전자를 가진 사람들에게 발병할 확률이 높으며, 스트레스, 수술, 감염 등 신체적·정신적 트리거가 작용하여 병이 발현될 수 있습니다.
많은 사람들은 셀리악병이 주로 복통이나 소화 장애와 같은 증상을 동반한다고 생각하지만, 실제로는 다양한 증상으로 나타날 수 있습니다.
예를 들어, 피로감, 빈혈, 신경계 증상(뇌 안개, 집중력 저하), 생리 주기 변화, 근육 및 관절 통증 등이 대표적입니다.
소장에서 시작된 영양 흡수 장애가 몸 전체에 영향을 주며, 비타민과 미네랄 결핍으로 인해 뼈 건강이나 피부 상태에도 문제가 생길 수 있습니다.
이처럼, 셀리악병은 단순한 소화 질환이 아니라 전신에 다양한 영향을 미치는 자가면역 질환입니다.
셀리악병에 대한 인식이 점차 개선되고 있지만, 여전히 많은 사람들이 오해하고 있습니다.
지금부터 이 질환에 대한 흔한 네 가지 오해와 그에 대한 진실을 알아보겠습니다.
셀리악병(Celiac Disease)병에 대한 오해와 진실
오해 1: 셀리악병은 어린 나이에 주로 진단된다
셀리악병은 유아기나 어린 시절에 글루텐에 처음 노출될 때 발병할 수 있지만, 실제로 진단은 대개 중년 이후에 이루어집니다.
평균 진단 연령은 40대에서 50대에 이르며, 60대 이후에 진단되는 경우도 많습니다.
셀리악병은 여성에게 더 흔하며, 제1형 당뇨병이나 하시모토 갑상선염과 같은 자가면역 질환을 앓는 사람에게서 발생 확률이 높습니다.
셀리악병이 나타나는 시점은 스트레스나 수술, 감염과 같은 특정 트리거에 의해 영향을 받을 수 있습니다.
최근 들어 영양소 흡수 문제로 인한 빈혈이나 골다공증 등으로 진단을 받는 중년층 환자들이 늘고 있습니다.
오해 2: 셀리악병은 장에만 영향을 준다
셀리악병 환자가 글루텐을 섭취하면 면역 반응이 소장 내 벽에 손상을 일으켜 영양소 흡수를 방해합니다.
소장은 영양소 흡수에 중요한 작은 융털 구조로 덮여 있는데, 셀리악병으로 인해 이 구조가 평평해지면서 영양분 흡수가 어려워집니다.
장 문제뿐 아니라, 신경계, 내분비계, 그리고 골격계까지 다양한 신체 부위에 영향을 미칠 수 있습니다.
예를 들어 뇌 안개 증상, 근육통, 관절통, 생리 주기 변화 등이 셀리악병의 일부 증상으로 나타날 수 있습니다.
오해 3: 글루텐으로 인한 증상은 셀리악병과 동일하다
글루텐을 섭취한 후 불편함을 느끼는 모든 사람이 셀리악병을 가지고 있는 것은 아닙니다.
일부 사람들은 셀리악병이 아니더라도 글루텐에 민감한 반응을 보일 수 있으며, 이를 ‘비셀리악성 글루텐 민감성’이라고 합니다.
이 경우에는 셀리악병처럼 장 조직이 손상되지 않으며, 혈액 검사에서도 셀리악병 특이 항체가 발견되지 않습니다.
그럼에도 불구하고 일부 환자들은 글루텐을 섭취한 후 뇌 안개, 집중력 저하, 근육통, 피로감 등의 증상을 보고합니다.
또한, 글루텐에 포함된 FODMAPs와 같은 탄수화물이 장내에서 발효되어 가스 및 복부 팽만감을 유발하거나, 밀 알레르기로 인해 입과 목의 가려움, 두드러기 등의 증상이 나타날 수도 있습니다.
오해 4: 글루텐프리 식단이 항상 셀리악병 증상을 완화시킨다
셀리악병의 유일한 치료법은 글루텐을 완전히 피하는 식단입니다.
그러나 약 20%의 환자는 철저하게 글루텐프리 식단을 유지함에도 불구하고 지속적인 증상을 경험하며, 이를 '비반응성 셀리악병'이라고 합니다.
이 경우 증상은 글루텐 노출로 인해 나타날 수 있으며, 특히 외식이나 가공식품 섭취 시 교차 오염이 발생할 가능성이 큽니다.
연구자들은 이 문제를 해결하기 위해 몇 가지 접근법을 모색 중입니다.
첫째, 유당불내증 치료제처럼 글루텐을 분해하는 효소를 함께 섭취하는 방법이 있습니다.
둘째, 글루텐이 항원으로 작용하는 것을 줄여주는 효소를 억제하는 방식이 연구되고 있으며,
셋째, 글루텐에 대한 면역 반응을 재설정하여 글루텐에 반응하지 않도록 하는 방법도 검토되고 있습니다.
셀리악병의 예방과 치료
셀리악병은 유전적 요인과 특정 환경적 요인이 결합되어 발병하므로, 현재로서는 발병을 완전히 예방할 수 있는 방법이 없습니다.
그러나 증상이 있는 경우 조기에 진단받고, 글루텐 프리 식단을 철저히 따르는 것이 가장 효과적인 관리 방법으로 알려져 있습니다.
셀리악병의 유일한 치료법은 평생 동안 글루텐이 포함된 식품을 철저히 피하는 식단을 유지하는 것입니다.
이때 밀, 보리, 호밀이 포함된 식품뿐만 아니라, 가공식품이나 소스에도 글루텐이 숨어 있을 수 있으므로 성분표를 꼼꼼히 확인해야 합니다.
또한, 교차 오염에 주의하여, 식당이나 카페에서도 글루텐이 포함된 음식과 접촉하지 않도록 요청하는 것이 좋습니다.
셀리악병을 가진 사람들은 글루텐 섭취를 줄이는 것만으로는 충분하지 않으므로, 반드시 식단에서 글루텐을 완전히 배제하는 철저한 관리가 필요합니다.
이를 통해 건강한 일상을 유지하고, 영양 결핍으로 인한 이차적인 건강 문제를 예방할 수 있습니다.
참고: 하버드 의과대학 헬스 퍼블리싱
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